在很久很久以前，宁厂古镇的盐就用木船从大宁河往外运。

年长日久，当地人因此可以不种庄稼就能换回粮食、不种桑麻同样能穿上绫罗绸缎，生活的确有点世外桃源的味道。

可是人们这样的宁静生活却让大宁河河神生气了，为啥呢？原来，眼看一船船盐从河道上运走，赚那么多钱，换回那么多布匹、粮食等，从没谁来祭一祭河神。他想：要是我河神不让这大宁河水风平浪静，你们这此家伙能顺利行船吗？这样一想，心里很不是滋味，“嗯！得整一整你们。”河神便恶自胆边生，还真动用妖术整人了。

从那以后，河神就隔三差五地兴风作浪使河水汹涌翻船，害得一些船工家破人亡。渐渐地连老船工都怕在大宁河上行船了，于是宁厂的盐运不出去，生意就变差了。可人们谁也不知道究竟是啥原因。问题倒底出在哪里呢？人们心里一个老大的疑团总无法解开。

有一天，宁厂古镇忽然来了十八个长相奇怪、身材高大、体格强壮的人，他们看到盐锅熄火，灶夫坐在那里打瞌睡；码头上船停着不开，船工们坐在船头唉声叹气。就问当地人是什么原因，人们把这一时间的怪事告诉了他们。

壮汉们听大家七嘴八舌地说完后，就明白是怎么回事了，叫大家不用着急，并当众保证今后船能正常走，盐照常运，生意象以往一样红火。壮汉们来到大宁河边招出河神，狠狠地训斥了一顿，要它立马收回妖术，回复大宁河以往的平静。河神对壮汉们的命令根本不敢违抗，立马照办。于是大宁河又恢复了往日的宁静，木船又可以顺利运盐了。乡民们觉得奇怪，就问壮汉们是什么人，河神都俱怕得要命，壮汉们说：“天机不可泄漏。”大家都明白肯定是遇上神仙了。但是还是担心神仙们离开后河神会反悔害人。十八壮汉为解除人们的顾虑，就守护在大宁河边为他们保驾护航，河神见他们长期守在河边，再也不敢施展妖术害人了。

十八壮汉长年累月守护在大宁河边，一年又一年，他们的身影慢慢化成了十八尊巨石挺立在河边。原来这十八个壮汉是玉帝座下专管人间疾苦的罗汉，所以人们后来把这些巨石化身尊称为“十八罗汉”。